Nasa confirma o maior núcleo de cometa já visto — e ele está se aproximando do Sol

Novas observações do Telescópio Espacial Hubble da Nasa confirmaram um cometa com tamanho de núcleo recorde de 130 quilômetros de diâmetro, o maior já visto por astrônomos. Embora o astro esteja se aproximando da Terra, a boa notícia é que ele não representará nenhum risco para a humanidade.

Descoberto por acaso em novembro de 2010, o cometa C/2014 UN271 novamente foi registrado pelos instrumentos da Nasa. As recentes observações não só confirmaram que seu núcleo congelado é cerca de 50 vezes maior do que a maioria dos “corações” de cometas conhecidos, como constataram que sua massa é astronômica: 500 trilhões de toneladas.

Imagem: Divulgação/Nasa

“Sempre suspeitamos que este cometa tinha que ser grande porque é muito brilhante para uma distância tão grande. Agora confirmamos que é”, destacou David Jewitt, professor de ciência planetária e de astronomia da Universidade da Califórnia (UCLA).

O fato de o C/2014 UN271 estar a menos de dois bilhões de milhas do Sol dificultou a identificação pelo Hubble. Mas os astrônomos utilizaram um modelo de computador para que o astro coubesse no telescópio. Com isso, eles não só identificaram o real tamanho e peso do núcleo, como constataram que o coração do elemento “é mais preto que carvão”.

Imagem: Divulgação/Nasa