Um óculos de realidade virtual para ratos; para quê?

Se engana quem pensa que óculos de realidade virtual são meros acessórios para entretenimento, vídeos imersivos e, claro, games incríveis. Na Northwestern University, em Illinois, nos Estados Unidos, pesquisadores já usam a realidade virtual para estudar a atividade cerebral em ratos há anos.

E se no passado isso era feito cercando os camundongos com telas planas – o que causa limitações óbvias para simular um ambiente realista – agora a equipe de estudiosos desenvolveu uma solução realmente imersiva: óculos de VR em miniatura que se encaixam na cabeça dos pequenos animais.

Imagem: divulgação / Northwestern University

Realidade virtual para ratos

A criação permitiu simular ameaças aéreas e, pela primeira, mapear a atividade cerebral dos ratos ao mesmo tempo. Diferente dos óculos VR que nós usamos, a versão miniaturizada não é presa à cabeça do camundongo, mas posicionada à frente de uma esteira, cercando todo campo de visão do animal enquanto ele corre no lugar.

Os pesquisadores dizem que a primeira impressão é de que os ratos se adaptam à experiência mais rapidamente do que nas configurações anteriores.

Imagem: Dom Pinke/ Northwestern University

Usando o óculos de realidade virtual, foi possível registrar tanto as respostas físicas externas dos ratos, como congelamento no lugar ou aceleração, quanto sua atividade neural.

A próxima etapa do experimento é deixar os ratos agirem como predadores e ver o que acontece em seus cérebros, por exemplo, quando caçam insetos.

Fonte: Northwestern Now